我国古代常见用数字给人取名。清代阮葵生所著《茶余客话》中说，这种情况最早见于春秋时代。据说吴王有个女儿就取名“二十”。我国古籍中大量见到以数字命名的是在唐代。即所谓“以行第系于者”。行第就是排行，如唐代李白又称李十二，杜甫又称杜二，不过这种排行不是以同父所生的兄弟为序，而是以同曾祖兄弟的排行为序。白居易兄弟四人，而其行第却称白二十二。排行的第一人称“大”，如王昌龄称王大昌龄；此后则以序数字排列，最多的如杨赞图称杨五十一。唐代这种以行第称呼的习俗，延续至宋代仍颇为盛行。如苏辙又称苏二，秦少游又秦七，欧阳修又称欧阳九等。
唐宋时代女子一般都不取名，而以排行作“某某娘”。杜甫有《现公孙大娘弟子舞剑器行》，韩愈有《祭周氏二十娘子文》，唐人小说中有黄四娘、荆十三娘故事。仅少数知识分子妇女例外取名，如蜀妓薛涛、唐中宋昭容上官婉儿等。
在宋代，一般平民也常以数日字作为自己的正名，但只以同父所生的兄弟排行为序。如梁山泊好
汉中的阮小二、阮小五、阮小七，民间多有张三郎、李四郎的。宋代小说《夷竖忠》等书中的人物，就有许多是以数字取名的。
到了元代，又出现了另一种以数字取名的方法。据清代俞翅的《春在堂全书》记载，元朝的制度是普遍老百姓都不能取名，只能用行第和父母年龄合计为名。所谓“以父母年龄合计为名”，就是“夫年二十四、妇年二十二，合计四十六，生子即名‘四六’。夫年二十三，妇年二十二，合为四十五，生子或为‘五九’，五九四十五也。”这个制度在《元史》里并无记载，但有大量的史实可为佐证，这还可以从明太祖朱元璋的家庭来看。
朱洪武撰写的《明太祖御制哑氏世德碑记》中载，朱元璋祖宗五代名字都含数字。朱元璋的五世祖名仲八，生三子，第三子名百六。百六为朱元璋高祖。朱百六养两子，长子名四五，次子名四九，四九即为朱元璋曾祖。朱四九有四子，长子为初一，次为初二、三为初五，四为初十。朱初一即为朱元璋的祖父。朱初一仅两个儿子，大的称五一，小的叫五四。五四是朱元璋之父。五一、五四各生四子，五一之子名字依序为重一、重二、重三、重五，五一之子名字依序为重四、重六、重七、重八。朱元璋之父后改名“世珍”，母名陈二娘，朱元璋原名重八，也是在打下大明江山后易名的。
这种数字取名的习俗一直保持到晚清。清末的武训在家排行第七、人称武七，发迹后才另取官名的“训”。
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