姓的产生是比较晚的，但名的产生却要上溯到“人之初”。人从其他动物中分化出来，语言是一个重要的标志。人类是以社会形态出现的，面对严酷的自然与猛兽，单个原始人的生存是不可思议的，成群的原始人在一起生活、劳动、交流思想，不互相称呼是不可能的，这样就有了最初的名。东汉许慎的《说文解字》是我国最早的字典，这上面说：“名，自命也，从口从夕。”意思是说，名就是夜间以口互答。虽然考古资料尚不能证明这一点，当时人们之间怎样称呼也不能推知，但人类一产生就有了名，这一观点是不可否认的。与名相比，姓的产生可晚多了。在中国的父系氏族公社时代有了姓，距今五千年了，欧洲多数国家近几百年才有姓，世界上还有许多民族至今没有使用姓的习惯，但他们用别的方式来替代姓。

    姓名使用频率如此之高，姓名历史如此之久，使我们不得不认真对待。姓名一产生就参加了纷繁复杂的人类社会活动，给社会以影响的同时，又受到社会的经济、政治、宗教、文化以及自然界的影响。说姓名是人类活动的一面镜子，是恰如其分的。

    姓名与语言学关系非常密切，很长时间姓名研究是属于语言学的范畴，姓名属于语言学的分支——专名学。语言学家对姓名的拼读、书写、变格等做了大量工作。

    取名中的修辞手法是其他语言现象不能比拟的，人们总力图用一两个字表现最多的涵义，既追求名的形式，又追求其内容。修辞格的使用，同义词的选拣，音节的配合，真是丰富多彩。既然对联、谜语已经算是文学体裁了，那么，人名也应该是一种文学体裁，而且是诸多文学种类中最凝练、最简洁的形式。

    历史学家与姓名打交道最早，姓名与人类同在，它的身上总是印着社会的烙印。美国著名学者摩尔根的《古代社会》，通过对姓名的研究，揭示了原始社会的原貌。中国历史学者通过几个古老的姓中“女旁”研究，证实了母系社会的存在。古人名与字互相解释，与人名有关的传说，历史上的避讳现象，文人多变的名号，由人名转移到其他事物的名称，都是打开历史大门的钥匙。

    民族学、宗教学、地名学、法学、美学、人类学、心理学都把姓名作为研究的对象。邮电工作者、公安人员、教育工作者则是运用姓名最多的实践者。

    人们对姓名的注意和记载，可以逆推到很远很远，姓名一直是许多学科的研究对象，但作为独立的学科则是很晚的事。

    16世纪，西欧国家先后进行了大规模的户籍和财产登记。这项工作的开展使社会上绝大多数人都有了家系的文字材料，这为姓名学的兴起准备了资料。

    19世纪在达尔文“进化论”的影响下，美国民族学家摩尔根在北美印第安人中间进行了广泛的实际考察，写出了划时代的《古代社会》，其中对姓名进行了深入、科学的讨论。从摩尔根开始，姓名学进入了系统的科学研究。

    19世纪在“语言学故乡”的德国，姓名研究有了重大发展。1864年，《格林兄弟童话》的作者之一、著名语言学家雅各布·格林通过柏林科学院发起汇集古德语姓的运动，他倡议编纂了《德国专名学》。接着，埃瓦尔德·斯奇诺德尔教授写出《德国专名学》、《德国人名学》等重要著作。

    19世纪中叶，英国出现了《英国人的姓名》、《姓名传奇》、《姓氏》、《姓的历史》等专著。姓名学从此从其他学科中独立出来，真正成为一门科学。

    现代科学技术的发展，使姓名学日益受到重视，不少国家相继成立了专门组织。1938年在巴黎召开了第一届专名学国际会议，1949年在第三届专名学国际会议上宣布成立了国际专名学会。苏联《真理报》专门发表评论《怎样选择人名》。1962年至1975年有关姓名的论著竟多达4515篇(部)之多。

    1968年4月，苏联召开了全国姓名学大会，出版了《人名的过去、现在和未来》、《姓名学》等姓名学专著。

    在中国，早在东汉时已有了应劭的《风俗通·姓氏篇》，可以算是世界上最早的关于姓名的专著。在我国漫长的封建社会里，关于姓名的著作可谓汗牛充栋，但却没有从理论上用科学方法研究姓名，基本是停留在对姓名的记录上。

    新中国成立以后，出版了不少关于姓名的书籍，但姓名学依然没有真正建立起来。马来西亚的萧遥天先生第一次以中国人名为对象进行了较为科学的分析，写出了《中国人名的研究》，这是第一部以中国人姓名为对象的研究著作。改革开放后，中国大陆关于姓名的书籍也多了起来，但是，多数是古人资料的汇编，有许多则是将姓名与人生命运联在一起，充满迷信色彩。以科学态度研究姓名仅限于极少数专家、学者，而每天都在使用姓名的广大群众却并不知道自己姓名的深层意义。

    说了半天，您不禁要问：那到底什么是姓名学?

    简单地说，姓名学就是研究人类姓名，以及姓名与人的活动和社会发展之间关系的科学。因为它年纪很轻，姓名学要研究的东西太多了，它肩上的担子到底有哪些，这本身就是一个未解开的方程。

    提个最简单的问题：什么是人名?谁都能回答，可是谁也说不清楚。《现代汉语词典》上说：人名是用来区别人的个体的符号。这个解释能为许多人接受，但推敲起来，又不尽然。203、981起到了区别个体的作用，但说它是人名很难被人承认，如果只是“区别人的个体的符号”，为什么我们还要挖空心思为孩子取名呢？让孩子叫01082258769不就得了么?用数字和字母区别人为什么不行呢？另一方面，字、号算不算名？韩昌黎、王右军、李局长、史密斯上校，这“昌黎、右军、局长、上校”算不算人名?黑猫警长、唐老鸭算不算人名?二郎神、牛头马面，刁钻古怪、古怪刁钻，算不算人名?许多人给宠物起了人名，宠物不是人，但用的名是人名，这名还算不算人名?一个“什么是人名”，已经让我们不得不思考了。

    所以说姓名学是一门很深的综合学科，希望能有更多的人为中国的姓名学而鼓而呼。在各学科强手林立、专题至纤至细的今天，姓名学是个冷门，是一块处女地，是容易展开手脚的领域，如果你不善于精耕细做，不妨来开拓这块沃土。

    纵观世界，姓名学已经达到了这样的高度。

    在德国大学里已经有了姓名学专业教学。

    在芬兰、冰岛等国家已经颁布了《姓名法》，泰国也有了《用姓名条例》，土耳其还曾制定出《姓法》。

    瑞典试图用计算机为婴儿命名。

    丹麦等国家用电子计算机整理号码编制组合成人名。

    美国用微机为美国移民寻根。

    ……

    这是姓名的今天，它的明天呢?我们不妨想象一下。

    人类社会正以惊人的速度发展着，姓名也在发展，它将发展成什么样子呢?既然从人类开始就有了名，它必然将伴随人类至终，一个完全没有人名的社会是不可设想的，将来的人名决不可能是1234、ABCD等抽象的符号，粗俗将为高雅代替，明天的人名必定更加丰富多彩，新的社会生活将加入姓名。越是封闭的社会，人名的使用率越低，而发达的通讯工具的应用与普及却可以使人人扬名天下。世界的开放，民族的融合，将使人姓名的形式日趋统一，姓名将集中各民族的智慧和美学意识。

    姓主要是标志人类血缘关系，现在人们使用姓的观念日趋模糊，将来的社会是否可能取消姓氏，而用其他方法区别血缘呢?在发达的社会，区别血缘是更为必要的事。为了弄清家系，家谱曾在历史上红极一时，现在使用电子计算机可以更为清晰地说明人的血统，人类将有更为细致准确的族系档案。有了这样的族谱资料，防止近亲结婚、防止家族病、研究人类遗传基因、侦察破案，就方便多了。同时，姓就更有意义了。