原来，地球上不同地点的人，看到太阳通过天体子午线的时刻(即正午十二时)是不一样的。为了统一，天文学家规定东西两地相隔经度十五度，时间就差一小时。地球自转一周为三百六十度，一天分成二十四小时，所以地球一小时就等于自转十五度。国际上把全球分为二十四个“时区”，我国使用的是东经一百二十度的标准时间，属于东八区，“北京时间”就是东八区时间。